1、据《晋安世谱校正序》、《元和姓纂》等有关资料所载，出自子姓，为黄帝高辛之后，商汤子姓后裔，以居地为氏。始祖为殷商纣王的忠臣----国神比干，纣王宠爱妲己，荒淫无道，残害忠良，使百姓怨恨，诸候反叛，贤德的忠臣比干冒死给纣王提意见，纣王不听，比干竟"进谏不去者三日 "，惹恼了纣王，把比干剖腹挖心处死。当时比干的正妃夫人陈氏有孕，为躲避追杀，便连夜奔于牧野(今河南淇县以南，卫辉以北的地区)，逃到长林山一洞中生下一男孩，名坚。周武王伐纣得胜，陈夫人便将坚归于周，周王以其居长林而生，遂因林而命氏。坚，成为林姓始祖，其子孙因以为氏，称林氏。是为河南林氏由此可见，林姓起源于河南，林姓第一人是比干之子林坚。

2、出自姬姓，据《通志•氏族略•以字为氏》所载，东周时，周平王的庶子名开，字林，其后子孙以祖父字为姓，称之为林姓。

3、出自少数民族改姓。据《魏书•官氏志》所载，北魏孝文帝在迁都之后，实行汉化，将本族原来复姓丘林姓的一部分改汉字单姓林氏，是为河南洛阳林姓。

4、满族改姓。清朝时，满族由满州进入山海关，入了关后部分满族改汉字单姓，满姓的林佳氏改为汉姓的林氏。

5、台湾原住民汉化时由当权者赐姓。台湾原住民也有用其他姓氏