杭氏是一个多民族、多源流的古老姓氏群体，但人口总数在中国大陆和台湾省都没有列入百家姓前三百位。在宋版《百家姓》中排序为第一百八十三位门阀。

关于杭氏起源的说法，最早和大禹治水有关。相传夏禹治水时来到会稽(今浙江绍兴)大会天下诸侯。治水大业完成后，那里留下很多船只，他把这些船只交给他的一个儿子管理，并将他封在全航这个地方，建立了余航国(今浙江余杭)。后来，其子孙就将“航”去舟加木写成“杭”，并自称为杭氏，世代相传，就形成了今天的杭氏一族。

在古代，杭氏的望族大多出自于丹阳郡。杭氏族人落户丹阳后，杭寅正的四世孙外徙杭柳茹，九世孙杭诚徙居榨上(今江苏延陵杭甲村)，十四世孙杭鉴九卜居华甸。此外，杭氏宗人不忘先人创业之艰，构宗祠以敬祖。修家乘以联代。自明朝后期至民国三十二年曾辑谱十三次。

东汉时期，泰山太守杭徐伯任职中郎将，因讨伐平乱著功，荣封为“东乡侯”，封地在浙江余航，杭徐伯乃成为杭姓始祖，后定居于云阳西乡的新埭村(今全州杭甲村)。杭徐伯的后人为避五代兵革之乱，又从云阳迁至余杭泊水湾。此后很长一段时间，该支杭氏族人都以安徽、浙江为聚居之地。后随着战乱等原因，逐渐向沿海其它地区迁徙。当今杭氏主要分布在我国东南和东北地区。

如今，杭氏族人在丹阳群居村落为全州杭甲，延陵杭甲、柳茹，开发区华甸，陵口下栅口、司徒东王和云阳镇等。

杭氏宗祠以“余杭堂”最为普遍。丹阳杭氏大宗祠为新埭村的“清明堂”；此外，榨上村(杭甲村)也建有分祠。