大家都知道"赵钱孙李"的说法，这一说法来源于《百家姓》。这是因为百家姓形成于宋朝的吴越地区，故而宋朝皇帝的赵氏、吴越国国王钱氏、吴越国王正妃孙氏，南唐国王李氏成为百家姓前四位。而在今天，"百家姓"排名前三位的是王、李、张三姓，分别有9500多万人、9300多万人和近9000万人，三姓人群约占全国总人口的20%左右。李姓是唯一同时占据老百家姓和新百家姓的前四位。

李姓来源
李(Lǐ)姓出自嬴姓，颛顼的后代皋陶，在尧舜时担任掌管刑狱的理官，他的子孙世袭了“大理”职务，并以官为姓，称为“理氏”。商代末年，皋陶后代理征因办案公正，得罪了纣王，被暴君无故处死，其妻带着儿子利贞逃难，一路上以木子为食才得以活命。为了不忘这段蒙难的历史，利贞的母亲决定将“理”姓改为“木子”构成的“李”姓。李利贞从而就成了李姓的得姓始祖。
李姓的第二类来源是改姓。
三国时，诸葛亮平哀劳夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。北魏鲜卑族有复姓叱李氏，北魏孝文帝迁都洛阳后，实行汉化政策，改为汉字单姓李氏。
而唐朝大规模赐姓，是李氏宗族庞大的重要转折点。受唐朝赐姓者，见诸史籍之人颇多。据《路史》及《唐书·宰相世系表》所载：徐氏、邴氏、安氏、杜氏、胡氏、弘氏、郭氏、麻氏、鲜于氏、张氏、阿布氏、阿跌氏、舍利氏、董氏、罗氏、朱邪氏，皆以立功被赐国姓李氏。

李姓扩张李氏
李姓从形成时起，族人世居今安徽涡阳一带，春秋时期的李耳，是正史中立传的第一个李姓人物。据《新唐书》记载：李姓始祖李利贞娶陈国契和氏家的女儿，生子李昌祖，后在陈国任大夫，住在苦县。李昌祖的儿子叫李彤德，彤德的曾孙李硕宗，被周康王赐采邑于苦县。其后代分出两支，一支在陇西(治所在今甘肃临洮)，为陇西房；一支在赵郡(治所在今河北邯郸西南)，为赵郡房。后来，陇西房又分为三十九房，赵郡房又分为东、南、西三组。
两汉、三国时期，李姓人又在许多地方开辟出新的聚居点。西汉时，李姓有徙居今山东、江西者。到东汉、三国时，李姓有更多的人走向四面八方，向东北发展至今辽宁一带，向西北发展至今宁夏一带，如东南发展至今江苏，向南发展至今广东、湖南、湖北，向西南发展至今云南。十六国时，先后出现了两个李姓政权——大成国和西凉国，提高了李姓声望。隋唐时期，李姓随陈化父子入闽留居当地，子孙散处龙溪、漳浦诸县。武周时因避祸，宗室李姓部分人从长安、洛阳逃到比较安静的江南定居。“安史之乱”时，又有一批李姓人逃往江南避难。随后，李光弼因平定“安史之乱”出镇徐州，进封临淮王，徙居金陵(今江苏南京)，从此形成金陵李氏，后分衍于江西、四川、云南、贵州等地。唐宣宗时，因“牛李党争”，李派首领李德裕被贬为崖州(治所在今海南琼山东南)司户，子孙有部分人留居当地，成为最早徙居海南的李姓人。

唐末至五代年间，河南一些李姓人随王潮兄弟入闽，定居于莆田、晋江，后又分支宁化、上杭、邵武、清流等地，进而又向西发展，分布于广东、广西一些地方。唐代以后，出于多种原因，李姓播迁更加频繁，分布地更为广泛。特别是宋代“靖康之变”后，中原人大规模南迁，有的追随宋高宗赵构，有的则自找去处，总的流向是长江以南地区。迁徙江南的李姓人，以寓居浙江、江苏者为多，其次还有迁至上海、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西等地者。
明清时，李姓已遍布全国大部分地区。除大陆地区外，李姓还是少数在海外形成大族的姓氏，如在越南，自1009年起，李姓朝廷历八主二百一十六年，李姓人口急剧扩充，成为越南的大姓。在朝鲜，自1392年起，李氏朝鲜历二十七王五百一十九年，至到日本侵占为止。李姓发展为朝鲜第二大姓。此前李姓人口列全国第一位。

李氏家谱
李姓族谱种类繁多，数量惊人，据说美国犹他州谱学会存有115个李氏族谱，北京图书馆收藏有数百种，民间保存者不计其数。从时间上说，李姓族谱始于宋代，盛于明、清，还有一些是近现代的，基本上都是私修，而且有初修、续修、再修等版本。修谱的主要目的是“尊祖收族”，并对宗族成员进行“尊亲之道”的伦理教育，也就是尊敬祖先，加强宗族团结，明确怎样为人处事。族谱的主要内容是记载李姓世系(即世代相传的统系)和重要人物的事迹，一般前有序文、凡例，后记祠堂、祖茔、辈分、族规、家训等。序文介绍李姓起源、分支始祖、本谱编修宗旨等。

明明我祖，汉史流芳，训子及孙，悉本义方，仰绎斯旨，更加推详。
曰诸裔孙，听我训章：读书为重，次即农桑，取之有道，工贾何妨;
克勤克俭，毋怠毋荒; 孝友睦姻，六行皆臧; 礼义廉耻，四维毕张;
处于家也，可表可坊; 仕于朝也，为忠为良，神则佑汝，汝福绵长。
倘背祖训，暴弃疏狂，轻违礼法，乖舛伦常，贻羞宗祖，得罪彼苍，
神则殃汝，汝必不昌。最可憎者，分类相戕，不念同忾，偏伦异乡，
手足干戈，我民忧伤。愿我族姓，怡怡雁行，通以血脉，泯厥界疆;
汝归和睦，神亦安康，引而亲之，岁岁登堂，同底于善，勉哉勿忘。